斑鸠是杂食性的鸟类，主要以植物的种子为食，特别是农作物的种子，例如稻谷、豌豆、黄豆、油菜、绿豆、玉米、小麦、高粱、菜豆嫩叶、幼芽等。
有时也会吃动物性食物，例如蝇蛆、昆虫、蜗牛、幼小螺蛳等。若是人工养的，要追加水果，保证营养均衡、全面，可以更好的发育。
斑鸠主要以植物种子为食，特别是农作物种子，如稻谷、玉米、小麦、豌豆、黄豆、菜豆、油菜、芝麻、高粱、绿豆等。有时也吃蝇蛆、蜗牛、昆虫等动物性食物。
栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。斑鸠通常在天亮后离开栖息树到地上觅食。离开栖息地前常鸣叫一阵。觅食活动多以早晨7～9时和下午3～5时较为活跃。
