乔家大院里，在大哥突然去世后，二弟乔致庸临危受命接管乔家生意，而孙茂才是一个落破的穷秀才，连自己的温饱都解决不了，但是孙茂才聪明，有才学，有远见，很得乔致庸赏识，就请孙茂才作了自己的师爷，负责管理账务和帮乔致庸出谋划策。孙茂才很感激乔致庸，所以尊称乔致庸为二爷。
乔家大院孙茂才和乔二爷是在赶考时认识的，乔二爷后来因为哥哥乔致广病重，放弃科考回家管理家业，孙茂才科考没有中，后来就投奔了乔二爷，帮助乔二爷做生意、出谋划策，但到后来孙茂才有些膨胀，想得到大奶奶，以及获取乔家家产，但大奶奶自杀后他投奔了崔鸣十，再后来他花钱买了官做，还主审了二爷的案子，最后孙茂才客死在了异地。
