在封建官场中，是以官阶大小来分座次的，而座次的尊卑则是通过方向来表示的。如皇帝聚会群臣，最尊贵的皇帝座位是坐北向南的。因此，古代常把称帝叫作“南面”，而把称臣叫作“北面”。
大臣们一般面向北而坐，按官位高低从东往西排列。这样，官位高的居右，官位低的居左，这也是古代“右为上”的道理。
古人座位的尊卑划分方法如下
古人划分座位的长幼尊卑是按照古代建筑的结构进行划分的。大堂通常都是南北比较长，而东西比较窄的风格，所以坐在大堂之上，以南为尊。朝堂之上，皇帝的座位一定是坐北朝南，大臣则是面北背南，所以，古人也把皇帝称做“面南”，而把大臣称作“面北”。
而古人室内格局一般都是东西宽南北窄，所以在室内以面东坐西的位置为最尊贵，其次是面南坐北，在然后是面北坐南，最后才是面西坐东。
