公元265年，司马炎建立晋朝。晋初在各地大封藩王，公元290年晋惠帝即位时，藩王有明显的造反迹象，公元291-公元306年的八王之乱耗尽了晋朝的国力，中原各地民不聊生，遍地尸骨。
与此同时北方游牧民族开始南下袭扰中原，并开始大规模南迁。公元316年，洛阳被被匈奴人攻破，晋朝灭亡。
公元317年，皇族司马睿在建康称帝，是为晋元帝，重建晋朝，一直延续到公元420年，为刘裕所篡。
后世历史学家为区别前后两晋，以都城所在方向为标准，洛阳在西，建康（今南京）在东，称西晋（265-316）和东晋（317-420）。
