欲：想的意思，表假设。西子：西施，春秋时代越国有名的美女。“欲把西湖比西子”：（如果）想把美丽的西湖比作美人西施。诗歌中把“西湖”比作“西子”即西施，苏轼以自己的奇妙的观察品味，把西湖的自然美比作天然美女西施。通过巧妙地比喻，构成一幅生动可感的西湖图像，创造出更真切的意境，是十分贴切的比喻。西湖也叫西子湖，这个名字是从这首诗歌中的比喻而来。诗人的着眼点所在只是当前的西湖之美，在风神韵味上，与想象中的西施之美有其可意会而不可言传的相似之处。而正因西湖与西子都是其美在神，所以对西湖来说，晴也好，雨也好，对西子来说，淡妆也好，浓抹也好，都无改其美，而只能增添其美。附诗：饮湖上初晴后雨二首·其二作者：苏轼水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
单独词句的意思是：
如果把美丽的西湖比作美人西施。
全诗是：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
这首诗是苏轼于宋神宗熙宁四年至七年任杭州通判，曾经写下大量有关西湖景物的诗。这组诗作于熙宁六年（1073年）正、二月间。
“西子”即西施，春秋时越国有名的美女。无论是淡雅妆饰，还是盛装打扮，西施都一样美丽动人；如果把西湖比做西施的话，那么不管是晴是雨，是冬是春，它都同样美不胜收。
以绝色美人喻西湖，不仅赋予西湖之美以生命，而且新奇别致，情味隽永。人人皆知西施是个美女，但究竟是怎样的美丽，却只存在于个人心中。而西湖的美景不也是如此吗？采用这样的手法，比起直接去描写，不知要节约多少笔墨，而它的寓意却丰富深刻得多。它对读者不只诉之于感受，同时也诉之于思考，让读者通过自己的想象去发挥诗的内涵。这一出色的比喻，被宋人称为“道尽西湖好处”的佳句，以致“西子湖”成了西湖的别名。也难怪后来的诗人为之搁笔：“除却淡妆浓抹句，更将何语比西湖?”（宋人武衍《正月二日泛舟湖上》）
