气化炉的工作原理：煤粉或者煤浆与氧气（干煤粉还需要添加蒸汽）在气化炉内进行燃烧，进行氧化、还原气化反应，在高温状态下，煤中的灰分变成液态的渣流出气化炉，通过灰渣系统排出炉外，煤中的碳经过不完全燃烧，氧化、还原成原料气，原料气经过锅炉或者换热器将煤气中的热量回收，将煤气温度降到我们需要的温度；在经过后面的变换系统制氢。
按煤在气化炉内的运动方式分为固定床（移动床）、沸腾床和气流床等形式；按气化操作压力分常压气化和加压气化；按进料方式分固体进料和浆液进料；按排渣方式分固体排渣和熔融排渣等各种设计。
典型的工业化煤气化炉型有：UGI炉、鲁奇炉、温克勒炉（Winkler）、德士克炉(Texaco)和道化学煤气化炉(Dow Chemical)。研究开发的炉型有十几种。
