相传集市之中有一老翁，他在店铺门前悬挂着一个大空壶，等到集市散去，就跳入壶中。集市上的人都没有听说过这件事，只有管理市场的小官费长房在楼上看到此事，感到非常奇怪。于是前去拜望老翁，并送给他美好的酒肉食物。
老翁知道费长房认为他是一位神人，便对费长房说：“您明天可以再来。”第二天，费长房又去拜望老翁，老翁便邀他同入壶中。费长房只见宫廷华丽庄严，美酒佳肴满桌，二人畅饮尽兴而出。
后来，费长房愿向老翁学习医道，便跟老翁隐居山中。老翁欣慰地抚摸着费长房说：“您求学心诚，我愿意把医道方术传授给您。”后来，费长房终于把老翁的医术继承下来，在民间为广大群众治病。
医者仁心，以医技普济众生，世人称之，便有悬壶济世之说。其典概源于此。
