大鱼海棠没有明确的朝代，是神话题材。
影片的世界观源自梁旋的一个梦，创意源自《庄子·逍遥游》中的“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也”，在此基础上构建了属于自己的世界观 ；其故事雏形来源于导演的先后两个梦，电影还融合了许多来自古书《山海经》、《搜神记》与上古神话“女娲补天”等的传统元素，并基于这些元素打造了一个奇幻世界 ；影片发生的场景源自中国客家围楼（又称土楼）。
北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。这句话来源于《庄子·内篇·逍遥游》，是战国时期所写的
《大鱼海棠》讲述了一个关于一个掌管海棠生长的年轻女孩和一个人类男孩“鲲”的灵魂的荒诞故事，这部电影的灵感来自庄子的《逍遥游》，逍遥游在思想上和艺术上都可以说是庄子的代表作。它反映了庄子的人生观——对绝对自由的追求。
