明代的男人，在成年行冠礼时，也改用网巾，称“加网巾”，成为明朝人生命礼俗中不可或缺之物。连皇子也不例外，《明史·礼志》记载:“皇子冠礼，初加，进网巾。” 网巾的作用是束发，它不是帽子，有身份的人外出，必须在网巾之上另加冠巾，否则会被认为失礼，好比穿着裤衩就出来了。如谢肇淛《五杂俎》所记：“网巾以马鬃或线为之，功虽省，而巾冠不可无矣。北地苦寒，亦有以绢布为网者，然无屋终不可见人。”只有在室内对着自家人时，才可露出网巾。 头上光戴个网巾的，都是小民百姓。沈从文《中国古代服饰研究》有一节讲到网巾，说：“（网巾)在明代有施于巾帽下的，也有单独使用，比四方巾和六合帽制作都较简便，对于劳动人民在工作中穿戴较为便利。当时指为定式，主要应当还是对多数工农而言。此外则对于着朝服、官服戴纱帽笼巾下面先加网巾，可起约发作用。至于戴四方巾、六合帽的一般老百姓，网巾的应用，实可有可无。讲究的用它，马虎点即不用。因为求工作便利，特别是农民，椎髻结发实省事。”
