世说新语主要特色是：
一、内容的纪实性.《世说新语》所记为真人真事,这在上文已经论及,此不赘述.有必要说明的是,《世说新语》在材料的选择上有自己的标准,刘义庆并非有闻必录,而是将范围限定为汉末以来名士的特定言行,这就和一般的史书区别开来.
二、篇幅短小.这本是汉人眼中小说的基本特征,如桓谭所谓“合丛残小语”,“以作短书”.《世说新语》此点尤为突出,其长者不过二百余字,短者甚至不到十字.如果稍作划分,《世说新语》所记大致有三种类型：1.偏于记言者,如《言语》、《赏誉》、《品藻》中的大部分.此类大多较为短小,盖编撰者的兴趣只在人物的语言,因此可将人物语言单独抽出而不显突兀.
三、清通简淡、空灵玄远的文体风格.陆机《文赋》论文,谓：“诗缘情而绮靡,赋体物而浏亮,……奏平彻以闲雅,说炜晔而谲狂.”虽然此“说”非《世说》之“说”,但他明确指出不同文体都有各自的文体风格,这无疑是很有见地的.《世说新语》作为一种新的文体,当然也有自己的风格,即清通简淡,空灵玄远.前人论《世说》多有见于此,如南宋刘应登《世说序》。
