电路的组成主要包括电源、负载和中间环节三个。最简单的电路，是由电源，用电器（负载），导线，开关等元器件组成。电路导通时叫做通路，断开时叫开路。只有通路，电路中才有电流通过。电路某一处断开叫做断路或者开路。
电路基本功能是将一个能量转换成所需要的能量，过程中用一定的手段（比如，开或关，比较，放大等）来进行控制，完成达到要求的工作。
数据电路由传输信道和两端的数据电路终接设备（DCE）构成。数据电路用于传输二进制数据信号，而DCE是能够通过网络发送和接收模拟或数字信号形式数据的设备，DCE将从DTE数据转化成可以在数据电路上传输的格式，并将转化后的信号发送给网络上另一个DCE。 DCE的主要作用是实现信号变换与编码、解码。在发送端，它将DTE发出的二进制数据信号变换成适合信道传输要求的线路信号，并可根据需要，在实行变换前先对DTE发出的二进制数据序列编码，以提高其抗干扰能力或传输效率；在接收端进行相反的变换，将从信道上收到的线路信号还原成二进制数据信号。如果在发送端存在编码过程，在接收端也需相应地通过解码过程还原出原始的二进制数据序列。
