湘菜重视原料互相搭配，滋味互相渗透，调味尤重酸辣。因地理位置的关系，湖南气候温和湿润，故人们多喜食辣椒，用以提神去湿。用酸泡菜作调料，佐以辣椒烹制出来的菜肴，开胃爽口，深受青睐，成为独具特色的地方饮食习俗。
【湘菜小炒秘诀】
先11干，再滑透。
添凉油，爆料头。
旺火热锅下主料，
烹入兑汁味道稠。
中途离火是大忌，
半路加水一旦休。
眼明手快锅气旺，
大厨站灶最风流。
湘菜调味，特色是“酸辣”，以辣为主，酸寓其中。“酸”是酸泡菜之酸，比醋更为醇厚柔和。辣则与地理位置有关。湖南大部分地区地势较低，气候温暖潮湿，古称“卑湿之地”。而辣椒有提热、开胃、祛湿、驱风之效，故深为湖南人民所喜爱。泡椒经过乳酸发酵，具有开胃、养胃的作用。具有三个以下特点：一、是刀工精妙，形味兼美。
二、是长于调味，酸辣著称。
三、是技法多样，尤重煨。
