（一）韩愈是苦吟派的奠基人
苦吟派诗人的开创者孟郊和贾岛都是韩愈着力推出来的。
孟郊四十二岁时首次进京参加进士考试名落孙山，留下诗歌《落第》，但失之东隅收之桑榆，偶然结识了当时的文坛领袖韩愈。据《旧唐书》载，孟郊比韩愈大十七岁，两人一见如故，韩愈极力推崇孟郊的诗歌，并为他孤僻、不合群的性格辩解，说那是因为他所有的兴趣和关注点都在诗歌创作上了。
第二年孟郊再试再落榜，留下诗歌《再下第》。四十六岁那年，孟郊奉母命第三次赴京应试，终于登科，写下了那首著名的《登科后》。
在韩愈的力荐下，孟郊在诗坛上大放异彩，但他的仕途却坎坷，五十一岁时才当上溧阳县尉。按唐代体制，县尉是县衙门具体办理庶务的官员，孟郊感到不舒服，工作毫无激情，经常旷工，迫使县令报经上级批准找人来代理他的工作，不过他得交出傣禄的一半作为代理费。
在晚唐的社会与文学的大背景下，有相当一部分诗人，以苦吟的态度作着“清新奇僻”的诗，代表人物是以“苦吟”著名的孟郊（751？——814？）、贾岛（779~843）和姚合（775？~855？）。他们在创作态度上的共同表现是苦吟，即着意于音律、对偶、字句的推敲锤炼。其诗多写琐细的日常生活情景，内容比较狭窄，有佳句少佳篇。
