潮汐力就是万有引力的微小差别所引起的作用。更严格地说,是万有引力与惯性离心力的差值。
潮汐力会改变天体的形状而不改变其体积。地球的每部分都受到月球的引力影响而加速,在地球的观察者因此看到海洋内的水不断重新分布。