不冬眠的动物很多的，除了冷血动物，像蛇、乌龟、青蛙等，很多哺乳动物都不冬眠，正常的鸡、鸭、鹅、狗、牛、羊、猪、马、还有很多寒带的鸟类等都不冬眠。
冬眠是一种状态，在这种状态中一种极端的但被调节的体温、代谢和其它生理活动的下降，作为对减少能量消耗的适应。这种定义已不包括变温有机体对环境温度下降而发生被动反应时的季节性或昼夜的蛰伏。因而，真正的冬眠限于鸟类和哺乳类动物。
冬眠的物种大致可分成两类即主动式冬眠动物和被动式冬眠动物，后者如仓鼠，外部因素，包括光周期，食物和外界温度对这种冬眠周期事件的定时起主要作用。
