所谓的人源化动物是指体内带有功能性的人类基因、细胞或组织的实验动物。上世纪八、九十年代开始研究者将人PBMC、胎儿胸腺等移植到裸鼠、NOD-SCID小鼠等免疫缺陷动物，建立了携带有人组织/器官的嵌合体动物，移植的人组织/器官可以在受体动物中生长，因此也会产生人病理、生理反应。此类动物可以说是人源化动物的雏形。
但由于移植物在动物体内存活时间短，只能局部反应人种属特点，因此其应用范围有限。进入二十一世纪后，随着体外同源重组技术和胚胎干细胞技术的不断完善，人源化动物发展也日新月异，目前已有多个不同品种、品系的人源化动物供生物医学研究应用。
