最早出自姬姓，以谥号命名的姓氏。周朝建立后，武王追谥西伯为周文王，后人以此谥号为氏者，尊周文王为得姓始祖。
春秋时，文姓主要活动于河南、山东、湖北一带，战国时，文姓播迁到江准地区。两汉时，文姓西进四川、北上山西、南下跨过长江。唐朝时文姓已出现在两广地区，尤盛在江西和安徽。其后，文姓在各地都有分支。
1、文姓出自姬姓。有说以谥号命名。周朝建立后，武王追谥父亲西伯为周文王。文王的支庶子孙中有以他的谥号“文”为姓氏的，是为陕西文氏。一说姬昌八代孙中有名祈者，受封采邑雁门。祈改以祖（姬昌）谥（文）为姓，这便是文姓的得姓始祖。
2、文姓出自姜姓，为炎帝后裔姜文叔之后。根据有关资料所载，西周初，周武王封炎帝裔孙太岳之苗裔文叔于许（在今河南许昌市），建立许国，为姜姓诸侯国。战国初年为楚所灭（一说灭于魏），子孙四散。处有以原国名“许”为氏外，还有已许国开国君主文叔之字为氏，就是文姓。
3、文姓出自妫姓，为妫满之裔孙，是以谥号命名的姓氏。战国时，齐国（今属山东）有贵族田文，是齐威王的孙子，号称孟尝君，门下有食客数千，是当时有名的政治家。后来齐国贵族田甲叛乱，孟尝君逃到魏国（西周时分封的诸侯国，在今山西芮城北），在魏任相国，死后谥号文子。其后人也有以“文”为氏的，是为山西文氏。
4、文姓源于官位，出自汉朝时期官吏文学掾，属于以官职称谓为氏。文学掾，亦称文学史，是汉高祖刘邦设置的一种官位。
