莴苣属半耐寒性蔬菜，喜欢冷凉，稍耐霜冻，怕高温，在炎热夏季生长不良，5～6片叶幼苗可抗-5～-6℃的短期低温，所以在北纬34°以南冬季可以幼苗越冬。
莴苣种子在6℃下即可缓慢发芽，30℃以上发芽受到抑制。15～20℃是发芽的最适宜温度。所以在高温季节播种育苗，如果种子不进行低温处理，是很难出苗的。只有当天气转凉，才会陆续出苗，延误了季节，也增加了苗床管理用工量。
幼苗对高温的忍耐力差。若旬平均温度达20℃以上生长迟缓，且易抽薹。所以，夏季育苗或栽培都要进行遮阳降温，才能达到预期效果。
莴苣成株期抗寒性差，在0℃下就容易受冻，生长适温为白天15～20℃，夜间10～15℃。昼夜有一个较大的温差，有利于叶簇肥壮、叶球紧实、嫩茎粗壮。如果白天温度高、昼夜温差小不利于莴苣生长。虽然现在培育出一些耐热品种，但据笔者观察，在高温多雨的夏季仍然生长欠佳，且易抽薹。
在莴苣中，莴笋对温度的适应性稍宽些；散叶莴苣次之；结球莴苣适应性最差，既不耐寒也不耐热，尤其在结球期若处于高温季节，不但结球不良，而且叶球易烂。
莴苣为喜中等光照的作物。春秋季节的光照配合凉爽的温度，是产品形成的最佳条件。
莴苣种子发芽时给予适当的散射光利于发芽。播种后浅覆土可提前发芽。
