在钢筋混凝土构件中，最外侧受力钢筋的外边缘至构件外表面之间的垂直距离称为混凝土保护层厚度(也可称钢筋保护层厚度)，简称保护层厚度，用c (英文cover 的缩写)表示。
混凝土保护层的作用：1.保护钢筋不易锈蚀。2.保证钢筋与混凝土之间产生足够的粘结力，从而保证两者共同工作。
保护层厚度c的大小与构件类别、环境类别、混凝土强度等级等因素有关。
纵向受力钢筋外表面到截面边缘的垂直距离为混凝土保护层厚度.是纵筋的外边缘到混凝土表面的距离。
保护层作用
1.保护钢筋不被锈蚀(空气中含水量，空气中二氧化碳含量越高需要的保护层越厚)
2.粘结锚固(钢筋要通过保护层把均匀力传到混凝土中，保护层厚度不够的话，会过早出现裂缝，钢筋不能充分受力，同时水和二氧化碳又能大量入侵，锈蚀钢筋)
3.钢筋内部是由无数三角组成，并不是一块直板，为了承受车辆而设计的保护作用
