修身，齐家，治国，平天下
这句话的意思是：先修养品性，才能管理家庭，才能治理国家，才能使天下太平。
修身：简单地说，就是完善自己，行为有规范。
齐家：就是管理好一个家族、成为宗族的楷模，效仿学习的样板。
治国：就是治理好一个小小的诸侯国，而不是我们现代意义的国家。要知道，古代的诸侯国是要对周王室负责的，也就是我们平时所说的"邦"。
平天下：就是安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业，而不是用武力平定天下。
这句话出自于《礼记·大学》，原文如下：
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
孔子在《礼记·大学》中曾说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
修身，齐家，治国，平天下出自《礼记·大学》。它与孟子说过的“穷则独善其身，达则兼济天下”，有着异曲同工之妙。
儒家思想提倡积极进取的“入世”精神，又强调以“仁”为本的道德原则，所以它的入世思想有着浓重的道德色彩。修身，齐家，治国，平天下不能割裂开来看，它们是一个递进式的层级系统。要以一个整体化来看。修身是首要，是齐家的基础，修身和齐家又是治国的基础，而修身、齐家、治国又共同构成了平天下的基础。简单概括就是，修身齐家是治国平天下的基础，治国平天下又是修身齐家的最终指向。
修身是入世的第一步，不断完善自身的德行修养，使它能达到“仁”的要求和标准，成为“仁人君子”。身正齐家还远远不够，更为重要的是，不能满足于个人道德的提升和家庭的美满，要在此基础之上再进一步，那么就是投身国家建设，走仕途之路，辅佐君王，为国效力，特别是在政治清明时，要有兼济天下的思想。
总之，儒家主张积极进取，就是要争取立德立功立言，为国家统治贡献自己的才智和生命。以礼来构建尊卑等级秩序，以仁为道德原则协调人与人之间的关系，其目的是努力把臣民培养成“仁人君子”和能为国效力的人，进而形成忠君爱国、尊卑有序、互谦互爱的无冲突均衡社会，或者说冲突最小化，确保国的长治久安。因而，儒家思想就成了国家统治者能接受并长期奉行的统治思想，而历代统治者也无不以儒学思想教化臣民，以稳固自己的统治。
