西汉是王莽推翻的
秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，楚汉之争获胜后称帝建立西汉。
汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝采取养生息开创“文景之治”，汉武帝即位后攘夷拓土，被今人称为“汉武盛世”，至汉宣帝时期国力达到极盛，史称“孝宣中兴”。8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。
推翻西晋王朝的少数民族是匈奴。
公元三零八年，匈奴大单于刘渊称帝，迁都平阳（今山西临汾），开始了灭晋的历程。登基后，刘渊立即谴其子刘聪与大将王弥进攻西晋都城洛阳。当时在洛阳掌握大权的东海王越，为了自保，竟带领四万人马和大批朝臣撤出洛阳，东驻于项，并于次年忧郁而死。
刘聪趁此机会消灭了东海王所部人马，攻克洛阳，掠走晋怀帝司马炽。怀帝被俘后，豫州刺史阎鼎与雍州刺史贾疋等人又拥立武帝之孙司马邺为帝，都于长安。至建安四年（公元316年）长安被围，此时晋已无力御敌；晋愍帝司马邺出降，西晋王朝终结。
西晋王朝是经过长期战乱年代后建立起来的国家，加之“八王之乱”的发生，因此经济基础并不稳定。西晋的商业与手工业也是在经过了短时间的发展后，也被战争破坏而停滞不前的。与其他方面相比，晋朝的文化发展的速度比较快。
至西晋年间，文学脱离了以往的史学与诸子百家的范畴，开始单独作为独立的形式存在。晋自武帝建立政权以来，共历三代四帝，前后仅五十一年。西晋王朝是我国历史上第一个被外族消灭的王朝。
