普通话最早起源于古代的北方方言，在唐朝时期，长安（今天的西安）是当时的中心城市，北方方言逐渐形成并在长安流行。到了明清时期，北京成为了中国的首都，官方语言也随之改为了当时的北方方言。
在20世纪初期，中国爆发了许多政治、文化和社会变革，为了实现国家现代化，国家需要一个标准的语言，以方便各地人民交流。为此，各地方言学者在一起，进行了长达30年的努力。他们从各地的方言中挑选出了最常用的音调和发音，并将其整合成了一种标准的语言——普通话。
1、狭义上的普通话起源于上世纪50至60年代；
2、1902年学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他建议中国应该推行国语教育来统一语言。在谈话中就曾提到普通话这一名称。现代普通话的新中国文，应当是习惯上中国各地方共同使用的，现代人话的、多音节的、有结尾的等汉民族共同语，就是以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的普通话；
3、1956年2月6日，国务院发出关于推广普通话的指示，把普通话的定义增补为以北京语音为标准音，以北方话为基础方言、以典范的现代白话文著作为语法规范。
