家乡专指自己小时候生长的地方或祖籍，不强调现在是否仍然居住在那里。故乡泛指长期生活过的地方，强调现在并不在哪里生活，可以有“故乡”和“第二故乡”。中国古代对故乡有许多雅称，常见的有桑梓、家山、故国等。
从定义上看：故乡指出生的地方，或曾经长期居住的地方，自己现在已经不住在那里。家乡指家庭世代居住的地方，自己现在可能居住在那里，也可能不居住在那里。
从用法上看：前者常用于书面语中，后者常用于口语中。
从解释上看：“故乡”是指出生或长期生活过的地方；“家乡”是自家世代居住的地方。粗看是一个意思；细辨，存在着差别。
