三人的比较和区别：
首先，论作秀能力最强者，当属严嵩。严嵩的“作秀”能力，是登峰造极。越是国家出现重大问题时，他就越会作秀抢风头。构陷政敌夏言时，就擅长声泪俱下控诉，把夏言整顿国防严打贪污，都扣上祸国害民的帽子。
然后，论情商最高者，正是徐阶。
执掌内阁大权二十年的严嵩，最后被后起之秀徐阶亲手打翻。之所以输给这个对手，最大的差距，却正在严嵩一直得意的一个领域：情商。
在严嵩一辈子的各种政敌里，徐阶是洞察人心到极度精深的一位。于是，当严嵩陷入几次信任危机时，冷冷旁观的徐阶都按兵不动，以至于一度被嘲笑为严嵩的“小妾”。
可是，就在严嵩本人也不再把徐阶当做威胁时，徐阶却意外出手，特别是他为严世藩定的“通倭”大罪，更瞬间抓住嘉靖帝的暴怒心理，轻松要了严家的命。
但如果徐阶的情商只局于此，那么他与严嵩也没区别。而他最超过严嵩的也正在于此：不止要搬倒严嵩，更要收拾严嵩留下的烂摊。
也正是在嘉靖晚期，徐阶担任首辅的几年里，自诩为“甘草”的他，开始了对国家大政的补救。国防与财政的整顿都陆续进行，那个被叹为“岂有异于汉唐末世”的嘉靖晚期，能终于苦熬过来，就来自徐阶这不辞辛苦的修补。
张居正更强的一面，是执行力度！
十年张居正改革，比起高拱当时《除八弊疏》里的全面统筹，张居正却是集中在“一条鞭法”与“考成法”两条发力，在嘉靖时代就已试点的“一条鞭法”，以惊人的速度推广向全国。
而嘉靖初年张璁就曾力推的“考成法”，更是强推各级府衙。明王朝的动员能力和行政效率空前加速。仅以这两事说，张居正做到了之前几个前辈几十年没办到的成果。
而在具体做事能力上，张居正更兼有高拱与徐阶俩人的优点，既有高拱的果决铁腕，更有徐阶的情商能力，几乎是在保持政局稳定的情况下，强力贯彻最艰难的变革。
他晚年遭受的非议，身后家族的磨难，也正来自这敢为天下先的成果。
