汉族先祖是炎帝。1、炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏、别号朱襄。2、传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
汉族的祖先是炎帝神农氏和黄帝轩辕氏。
炎黄代表中华民族的祖先，炎黄子孙代表炎帝和黄帝的后代，指中华民族的后代。
中华民族有两个别称，一是“中华儿女”，二是“华夏儿女”（炎帝与黄帝的子孙，或者只说“黄帝子孙”）。这两种称呼有时候可以通用，都是指的中华民族。但是大同之中又有小异，“中华儿女”之称是近代才出现的，其含义偏重于文化（是共同接受中华文化的群体）；“炎黄子孙”（或黄帝子孙）之称古已有之，其含义偏重于血缘（有共同的祖先）。因此，有些少数民族可以接受“中华儿女”"之说，不愿接受“炎黄子孙”（或“黄帝子孙”）之说。
