鳌园位于集美浔江之滨，原为一座小岛，形似龟，岛上有一妈祖庙，故亦称为鳌头宫。抗日战争期间，该庙和集美学村一起毁于日军炮火。
l950年，爱国华侨领袖陈嘉庚先生回国定居，亲自谋划集美学村的建设与发展。为纪念解放集美英勇牺牲的将士和发展文化事业，他以不占良田为原则，精心组织工匠，于1951年9月动工，将小岛扩建成园，名曰鳌园。毛泽东主席亲笔题写“集美解放纪念碑”七个大字。
纪念碑背面的碑文为陈嘉庚先生亲笔撰书。1961年8月，陈嘉庚先生在北京病逝，遵照其遗愿，国葬于鳌园。至此，鳌园工程竣工，历时10年。
鳌园占地9000平方米，由门廊、集美解放纪念碑、陈嘉庚墓和四周石雕群围墙组成。鸟瞰呈繁体字“圖”字形。鳌园是一座博物大观园，体现了陈嘉庚先生“寓教于游，寓教于乐”的理念。1988年被国务院列为第三批全国重点文物保护单位。
