刘邦击败项羽称帝后，又接连平叛了分封各地的异姓王。在亲征英布的时候，因被乱箭中伤，身子骨一天不如一天。消灭英布回京后，就直接卧床病倒，吕后一看情况不对，赶紧召集最好的太医过来诊治。但此时的刘邦已经知道自己时日不多，为了不影响朝政，吕后就问日后朝廷大事该作何安排。
其中最关键的事情就是当朝丞相的人选。吕后问刘邦，如果萧何不在了，谁能接他的位?刘邦直接脱口而出，说曹参可以接替。吕后又问曹参之后，何人能接替。刘邦说，让王陵去干，陈平为辅。刘邦略有思忖又接着说，周勃虽然看似木讷，但为人忠心不二，只有他能让刘家的江山稳定，可以让他干个太尉!
虽然刘邦简简单单的一番话，但在他去世不久后，刘邦的这三个预言，全都得到应验!
萧何死后，曹参立即就走马上任挑起了丞相的担子，他在任期间，没有经过任何的变革，完全依照萧何先前定下的规章行事。
曹参死后，王陵为左丞相，王平为右丞相。后来王陵因公然反对吕氏宗亲封王，而惨遭罢免。而机智的陈平暂且迎合吕后的心思，没有半句反对意见，憨厚老实的周勃亦是如此。
