普通话读音为liǔ,最早见于商朝甲骨文中,在六书中属于形声字。“柳”的基本含义为落叶乔木或灌木,如柳条、柳絮;引申含义为星名,二十八宿之一。
在日常使用中,“柳”也常做名词,表示春天,如柳绿花红(形容春天的美丽景色)。