杜甫的一生分为四个时期：杜甫在34岁以前读书并且游历的时期；开始以政治内容与社会内容为主的游历生活时期；陷安史叛军中、为官时期；最后一期包括杜甫49岁到其生命最后的时期，漂泊于湖北和湖南，最终在由潭州往岳阳的一条小船上去世。
7岁学诗，15岁扬名。20岁以后可分 4个时期。漫游时期玄宗开元十九年（731）至天宝四载（745），杜甫过着 “裘马清狂”的浪漫生活。曾先后漫游吴越和齐赵一带。其间赴洛阳考进士 失败。天宝三载，在洛阳与李白结为挚友。次年秋分手，再未相会。杜甫此 期诗作现存20余首，多是五律和五古，以《望岳》为代表。长安时期天宝五 载至十四载，杜甫困守长安，穷困潦倒。他不断投献权贵，以求仕进。六载曾 应试“制举”；十载献“大礼赋”三篇得玄宗赏识，命宰相试文章；但均无结果。 直到十四载十月，安史之乱前一个月，才得到右卫率府胄曹参军之职。
仕途的失意沉沦和个人的饥寒交迫使 他比较客观地认识到了统治者的腐败和人民的苦难，使他逐渐成为一个忧 国忧民的诗人。创作发生了深刻、巨大的变化。产生了《兵车行》、《丽人行》、 《前出塞》、《后出塞》、《自京赴奉先县咏怀五百字》这样的不朽名篇和“朱门 酒肉臭，路有冻死骨”这样的警世之句。此期流传下来的诗大约100首，其 中大都是五七言古体诗。流亡时期肃宗至德元载（756）至乾元二年（759）， 安史之乱最盛。杜甫也尽历艰危，但创作成就很大。
