士族制度是三国两晋南北朝时期特有的历史现象，它的特点是按门第等级区别士族同庶族在政治、经济、文化上的不同地位。
士族指世代为官的名门望族，门阀制度是中国历史上从两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统，其实际影响造成朝廷国家重要的官职往往被少数士族所垄断，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。直到隋唐时期，门阀制度才逐渐被以个人文化水平考试为依据的科举制度所取代。
形成原因
（1）历史根源:东汉以来的豪强地主势力的发展。
（2）政治原因：魏晋政权统治基础是士族，皇帝依赖于士族的支持；
（3）政治保障:九品中正制是士族制度的政治保障。（成为世家大族培植私家势力，维护政治特权的工具，）
衰落原因
（1）自身腐朽：腐朽奢华的生活、与身俱来的特权导致士族缺乏执掌政权的能力，甚至缺乏生存能力；
（2）东晋、南朝统治集团内部斗争激烈，庶族乘机逐渐典掌机要；
（3）侯景之乱的冲击。晋朝南渡士族“寝略殆尽”；
（4）隋唐科举制的实行动摇了士族的政治基础；
（5）唐末农民起义的打击。（彻底扫荡结束士族制度）
东晋是由侨姓士族和吴姓士族共同支持建立起来的，侨姓门阀士族在东晋门阀政治中发挥了主导支配地位，通过与皇族联姻，把持中央政治与军事大权，形成了皇族与侨姓门阀士族“共天下”的局面，奠定了东晋门阀政治的基本格局，维持了东晋百年政治。
