1、发芽期：将种子播种到土壤后，从萌发到首片真叶出现为发芽期。播种后，种子在温度、水分、空气适宜的条件下开始萌发，播种后3天子叶完全展开。7～8天后两片基生叶展开，子叶与基生叶互相垂直交叉排列成十字形，是整个发芽期。
2、幼苗期：从子叶与基生叶呈十字形到幼苗长出首片叶环的叶子为幼苗期。由于早、中、晚熟品种不一样，此期可长出5片叶子或者8片叶子，需要12～18天不等。首片叶环的叶子长出，形成圆盘状的叶丛称为“团棵”，出现“团棵”代表幼苗期结束。
3、莲座期：从“团棵”到再长出1～2个叶环，每个叶环为5～8片叶子，形成发达的叶丛像莲花座一样，因此称为“莲座期”。这个时期需要20～28天。大白菜进入莲座期后生长量很大，生长速度也很快，需要追肥提供营养。植株中心幼小的球叶开始出现包心现象，代表莲座期结束。
4、结球期：从白菜开始包心到形成叶球为结球期。结球期时间的长短因品种而异，需要30～45天。结球前期从开始包心到形成叶球的轮廓。这时莲座叶面积还继续扩大，外层球叶开始旺盛生长。中期球叶生长，叶球充实，叶球重量增长较快和增量较大。后期莲座叶开始衰老，球叶缓慢生长，是叶球进一步充实阶段，这一时期植株的生理活动减弱，逐渐准备休眠。差不多10天左右，就能收获。
