春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，流露出觊觎天下的野心。
楚庄王八年（前606年），楚庄王熊旅以“勤王”名义讨伐陆浑之戎（今河南嵩县东北），获胜后，把楚国大军开至东周的首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王派善于应对的王孙满去慰劳。
庄王见了王孙满，劈头就问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说：“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道：“你不要自恃有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎！”
面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改，宝鼎的轻重，不能过问！”
另一方面楚庄王也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯强国在，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。
楚庄王问鼎中原的故事是中国历史上著名的故事之一，主要发生在公元前632年至公元前589年间的春秋时期。据传，楚国是当时八大国中实力最强的一个国家，但是其国王楚庄王却一直渴望统一中原，成为中原霸主。
为了实现这个目标，楚庄王多次发动战争，但都以失败告终。最终，他听取了一位名叫吴起的军事家的建议，进行了一次大规模的军事行动，称作“兵车之会”。他集结了八十万大军，进攻了中原的主要国家齐国和晋国。
然而，由于楚庄王自己的命令失误和各种战术问题，楚军在晋国和齐国的联合抵抗下，最终遭到了彻底的失败。楚庄王也因此失去了统一中原的机会，这个故事被后人视为中国古代历史上“鼎足而三”的局面中的一个象征性事件。
