木芽菜是栾树的嫩芽，栾树早春的嫩芽，又叫木栏芽或木栏菜。栾树种子成熟后自然脱落，部分种子发芽后长成小栾树，所以有栾树的地方，就分布着大量的野生栾树种群，栾树芽很象香椿芽，采后其它部位会再长出新芽，采摘野生栾树芽一般不会影响栾树的生长。
鲜嫩的栾树芽采后并不能直接食用，一般的做法是先用开水煮一下，在凉水中浸泡3-5天，中间换几次水，浸泡后的木兰芽没有什么苦味、香脆可口，有嚼劲，农家院常用的吃法是凉拌。
浸泡后的木兰芽可以在冰箱中存放几个月之久。切碎凉拌、炒肉、做馅、炒米饭其香味无比。
它的药理功效能清热解毒，强筋壮骨，增进食欲。春季采集加工后，冷藏备用一年四季皆为鲜品
