汉文帝刘恒开创了我国封建时代的第一个盛世“文景之治”，可谓一代明君。
他深悉治国之道，也颇具治国之才，他奉行汉初以来“休养生息”的政策，采取轻徭薄赋、发展农业、安抚百姓的措施，使全国上下呈现出国富民强的景象；同时推行安抚边疆、减少征战的条例，节俭费用、除苛政、除肉刑、杜绝诽谤等措施，开创汉朝国泰民安的中兴盛世。
汉文帝是一个“循守成法”的皇帝，讲究的是黄老学那一套“无为而治”，引领了中国历史上第一个盛世。
汉文帝登基之前，曾为代王。代国的地理位置靠近匈奴，经常遭到匈奴的袭扰，甚至有说法称代国是一个本不该成国的地方。刘恒身为代王时，生活其实非常艰难，这一点在许多的影视剧中也都有体现。
刘恒自幼在这种环境长大，再加上母亲薄姬是一个非常有智慧而且贤良之人，虽然是一介女流，在许多大事上却能做出正确的决断。在薄姬的教育下，刘恒深受其影响，这也奠定了刘恒后来登基称帝后的一些治理方向。
汉文帝一生节俭，遵循成法。钱时对他的评价简明扼要：“以朴俭先天下，务农重谷，省刑罚，薄税敛”。从他的一生来看，当皇帝一直在做的事情只有一个，那就是利国利民，自己从不奢侈浪费，即便是在死前，还嘱咐自己死后不要厚葬，免得劳民伤财。
