赵元任2次数学满分，一次98分，又刷新了康奈尔大学的最高纪录。
除了主修数学之外，他还攻读了物理、哲学、音乐、法语、逻辑学等方面的知识。他坦然说道：“我觉得转系并不是太大的转变，我仍有余暇做课外活动，甚至在寒暑假外出旅游”。从赵元任的话语中，我们不难察觉到：他的博学一方面靠天赋，一方面是靠自律与勤奋。
对他而言，课外活动都是休闲娱乐，寒暑假能有点时间旅游就分外满足。正是这样的自律，使得赵元任又像小时候学各地方言一样，逐渐学习了各种外语。英语、德语、法语、日语、俄语、拉丁语、古希腊语……一种一种的外语，一年一年的时光。赵元任先生一生，至少精通十种以上中外古今语言。
数学成绩极为优秀的赵元任，最终还是选择了自己的兴趣。他改修了语言学，并在26岁成为了哈佛大学哲学博士。精通多个学科的赵元任，在研究各类问题时，自然是融会贯通。比如，他用数学统计、逻辑知识，研究哲学问题；运用物理知识，研究音乐发音问题；运用多种外语，学习相对论等经典理论。
因此，哈佛大学哲学博士的他，却回到母校康奈尔大学做了物理学讲师。胡适评价他说：此君深思好学，和蔼可亲，于哲学、物理、数学，皆精。并以余力旁学语言学、音乐。他日所成，未可限量。
