泰山封禅源于古代帝王封禅祭祀。是古已有之的礼仪。第一个泰山封禅的帝王是秦始皇,他在统一六国后的第三年,借用原来秦国祭祀雍上帝的礼封泰山、禅梁父,刻石颂秦德。
后世也有很多帝王举行封禅是为了给自己歌功颂德、粉饰太平,甚至是为了追求长生不老。