汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒都是汉高祖刘邦的儿子，刘盈的母亲是汉高后吕雉，刘恒的母亲是薄姬。自公元前188年至公元前180年，西汉二少帝在位，高后临朝称制。惠帝死后，刘恭继位，是为少帝（史称“前少帝”），因年幼而高后临朝称制，高后四年（公元前184年）被废幽杀。高后另立刘义（后改名“弘”，也称少帝，史称“后少帝”），仍临朝称制。至公元前180年，周勃等诛杀诸吕，刘弘以非真惠帝子而被杀。
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惠帝刘盈有六个儿子，先后有两个在吕后称制时被立为皇帝，前少帝后来被废，后少帝在位一直到吕后去逝时，因为吕后在时为他娶了吕家的女儿为皇后为皇后，在平定诸吕后，功臣们和皇族们害怕将来吕家还会壮大，
又怕小皇帝疼爱老婆而怀恨在心，因此功臣们和皇族们便诬蔑说惠帝没有儿子，现在的皇帝和其他几个刘盈的儿子都是吕家的人ying乱后宫所生的，不是惠帝刘盈的亲生儿子，因此他们便罢黜了少帝，迎立代王刘恒为帝，即汉文帝。由于后来的皇帝要表明他们即位的正统性，功臣和皇族们要表明罢黜了少帝的合法性，所以他们便极力宣传惠帝无子这个说法，也由于后来的文帝、景帝成就很大，深得民心，所以惠帝无子这个说法便深入人心，留传下来。
