据中国内地历史学家研究表明在中国古代史上古人把十六周岁的男孩称为成年，把14岁的女孩称为成年人，把二十八岁的人称为壮年。
男子弱冠，女子及笄。古代男子二十岁行冠礼，以示成年。古代女子满15岁结发,用笄贯之,所以女子满15岁为及笄，也是代表已经到了结婚的年龄，可以婚配了。
《礼记·曲礼上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁就称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，代表有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。为什么说“弱”呢？孔颖达解释说：“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”原来是指体格还不够强壮。在实行加冠礼的时候，男子还要把头发盘起来，做成发髻，因为要戴帽子，由此又产生一个现象：“结发”。当然，“结发”还有指结婚或者妻子的意思。
“笄”是古人用来绾定发髻的长针。从周代起，满15岁，古代女子就被看作成人，如果已经许嫁，便可梳成人的发髻了，这时就需要使用发笄。古时称女子成年为“及笄”就是这个意思。
