长明灯，除夕夜家家户户所点燃的灯火，一燃上，就不能吹灭，直到油尽、烛终自行熄灭，这是一项古老的传统风俗。中国君王陵墓中也会放置长明灯，希望可以犹如生前的宫殿一样灯火辉煌。
这种灯被誉为“长明灯”，遗憾的是，这种不熄的灯日前再无踪影，那些过去记载的见闻是不是真实的呢?永不熄灭的灯很自然成为学术界争论的话题。一部分人认为，世界各国有关长明灯的记录足以让人肯定，确实存在这样一种不熄的灯，或者长久燃烧的灯，只是技术失传，我们理解不了。中世纪时期的大部分有识之士认为，确实存在这种不熄的灯，并且认为这种灯具有某种魔力。另一部分人则认为，虽然有那么多有关长明灯的记录，但现实中并没有一盏长明灯摆在众目睽睽之下，而且这种灯的能源问题严重违背能量守恒定律，因此这种不熄的灯应该不存在。还有许多人认为，这也许是古人在书中开的一种聪明的玩笑。
东罗马帝国于公元527年在今叙利亚境内一处神殿内发现一盏长明灯，据殿中铭文记载，此灯掌于公元27年--也就是说亮了整500年，堪比五行山下压大圣的跨度。
稍晚些的1534年，英王亨利八世在今约克郡一座教堂地下，发现了罗马皇帝君士坦丁大帝之父的陵墓，陵墓竟有一盏灯仍在燃烧。而君士坦丁之父死于公元300年，如此推算下来，灯已经坚挺了超过1200年，这更持久了。
中国也有这方面的记载，并且还要早。《史记秦始皇本纪》这样写道:
始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。用"人鱼膏"作为蜡烛，就可以长久不灭。如是则始皇帝陵中也是常年灯火通明，好不热闹。
《史记》的记载，除了人鱼膏之外，太史公还描绘了始皇陵的安保系统:"令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。"--始皇陵中有弓弩，弓弩是由靠近的人自动触发的，其动力来源应该是水银的重力势能。
假如以秦朝的生产力真的能实现如此火控系统的话，那么长明灯很有可能也是由人触发机关后点燃，而氧化剂来源则是人打开并进入墓穴所带来的新鲜空气。换言之，"长明灯"并非真长明，而是"人来明"。
除夕夜中国为何家家户户要灯亮到天明？
因为在古代中国，传说除夕夜因诸神上天，众鬼神就出来觅找食物，特别是那些魑、魍、魉之类，这些平时过年过节未能得到奉敬的散鬼，更是求之不得的良同(因这夜每家都有许多糕?)。如果吹灭灯火，摸黑不见天地，它就会顺声抓人，特别是小孩半夜啼哭，老人咳嗽作声，就性命难保了。
