在古时候，皇帝一般都是有三宫六院的，这我们一般都称之为内廷。故宫的建筑风格是中轴对称、前朝后寝，这样的前朝后寝的建筑格局是由乾清门开始分割的。
我们所说的三宫六院，三宫就是皇帝的寝殿乾清宫，皇后的寝殿坤宁宫以及交泰殿。可见这三宫是其他妃子想都不敢想的地方。六院，指的就是其他妃子们居住的地方，东六宫、西六宫，故宫现存的东六宫为延禧宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫;西六宫为储秀宫、翊坤宫、永寿宫、太极殿、咸福宫和长春宫三宫六院的称呼来源于故宫。不过，东西六宫加到一起也就12个宫，而皇帝有多少后妃呢?民间传说是72妃。很显然，一个人给一个宫殿是不现实的。
真正历史中的后宫，每个宫殿都会住几个妃子呢?其实在明朝的时候，妃嫔制度是非常的混乱的，在皇后的下面还设有皇贵妃、贵妃，其次就是妃、嫔，昭仪、婕妤、美人、才人、淑女等等。但是对于妃子的数量并没有什么限制，所以在明朝时期，后宫的妃嫔数量是非常多的，只有妃位以上的人才能够成为主位，独居一宫，其他的都算是妾室，只能够跟着妃位的人居住。
对于清朝而言，真正被皇帝临幸过的后宫佳丽少则数人，多则上百人。那么这些被皇帝宠幸过的妃子，都会被内务府记录在册，然后给他们相应的封赏。清朝后宫分为八个等级，分别为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。皇后不用说了，她统领后宫，所有的妃嫔都归他管理，所以他的地位非常的高，居住在中宫。东宫和西宫是贵妃的寝殿，其他的妃嫔就会按照他们的位份分别安排在其他的宫殿当中，当然，这里面还有一些被皇帝宠幸过但没有等级的女人，他们在各个宫殿里会有单独的小房间供他们居住，但那些还没有被宠幸过的只能住在像宿舍一样的多人间里面。
