早期的迁移理论主要包括形式训练说、共同要素说、经验类化说与关系转换说等。
形式训练说的心理学基础是官能心理学，认为心理官能只有通过训练才得以发展，迁移就是心理官能得到训练而发展的结果。形式训练说认为，进行官能训练时，关键不在于训练的内容，而在于训练的形式。
根据迁移内容的抽象与概括水平的不同，可以将学习迁移分为横向迁移与纵向迁移。 横向迁移是难度类似的两种情境中的迁移，又称为水平迁移。即处于同一概括水平的 经验之间的相互影响。
学习内容之间的关系是并列的。例如，学生掌握圆锥体的计算公 式之后，能推想出三棱锥、四棱锥的体积计算方式。横向迁移具有正迁移的效果，能起到 举一反三、闻一知十、触类旁通的作用。
