古代产量最高的是水稻 915 市斤，合四百多公斤。
公元1706 年，当时的康熙帝，让苏州织造李煦在苏州试验双季稻，并给了他一石出自皇家稻田的优良稻种。李煦回到江南，与地方官员和乡绅分发稻米，开始种植。顺带一提，时任江宁织造，曹雪芹的叔叔曹頫，也领走了一斗稻种试种。李煦前后种了6 年，面积在60 ～ 100 亩之间，将稻种广泛提供给自愿来要的乡民，但并未强派。他所种植的双季稻，平均亩产810 市斤
先秦重要粮食作物有粟、黍、稻、大小麦、大豆，还有大麻和菰（米）等。
大抵北方以种粟黍为主，南方以种稻为主。战国时期，适应休闲制向连作制的过渡，大豆一度和粟并列为主要粮食。汉以后大豆向副食方向发展，大麻和菰逐步退出粮食行列。末期，小麦先在西北和西部少数民族地区种植，以后传入中原，随着连作倒茬和农田灌溉与保墒耕作技术的发展，种植面积持续增长。
但粟在长时期内仍是最主要的粮食。东汉时期的《四民月令》还提到豌豆和胡豆。三国时的《广雅》首次提到籼稻，这一时期水稻的主要种植类籼，粳。唐、宋经济重心移至江南，水稻生产迅速发展。至宋代水稻跃居粮作之首，麦作也进一步发展，稻、麦取代了粟、稻的传统地位而延续至今。
原先在西南少数民族地区种植的高粱，宋、元时期传到黄河流域，成为重要粮食作物之一。明、清时代，原产美洲大陆的玉米、甘薯、马铃薯传入中国，并迅速传播开来。
