这是一篇著名的绘本故事，作者虚构了一个在贫瘠荒原孤独种树的牧羊人形象，通过荒原前后境况的对比，表达了对老人的赞美和敬佩之情。
作者采用纪实笔法来写，曾让人误以为写的是真实的人，甚至有人去普罗旺斯地区寻访这位老人。作为一篇教读课文，本文与《纪念白求恩》有着不同的风格，承担着完成单元学习任务的重要功能。
其一，课文篇幅较长，适合训练默读。默读要求不出声，不动唇，不指读，不回顾，最好一气呵成读完全文。这样做，可将注意力集中在语句的层面，而不是单个字、单个词，有利于形成完整的印象，保持语感的连续性，从而更容易把握文章的意蕴。
