油纸伞的起源可以追溯到中国东汉时期的蔡伦发明纸张之后。在此之前，人们主要使用兽皮、丝绸、竹子等材料制成的伞。随着纸张的出现，人们开始尝试在伞纸上涂刷桐油，以增加伞的防水性能。文人雅士们还在伞面上题诗作画，以表达情怀。因此，可以说油纸伞是中国古人智慧的结晶。
另外，有资料表明，早在春秋末年，中国古代的木工师傅鲁班就曾尝试用竹子劈成细条，并在细条上蒙上兽皮，制作出类似伞的物品。虽然这种“伞”与后来的油纸伞有所不同，但也可以视为油纸伞的雏形。
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