欧足联欧洲联赛与改制前的联盟杯相比，最大的改变是第一阶段分成12小组，每组4队进行主客循环赛，每组头两名(共24队)将联同欧冠联赛8个小组的小组第三名(8队)，共32队晋级淘汰赛。
绝大多数会员国可选派1队杯赛冠军加2队参赛，唯列支敦士登只可选派1队杯赛冠军参赛。通常会员国会选派联赛排名紧随参赛欧冠球队之后的球队，作为杯赛冠军以外的参赛名额，但英格兰及法国仍旧会预留一个参赛名额给联赛杯的冠军。参赛名额排序：杯赛冠军>联赛>联赛杯冠军。
一般来说，在各国联赛排名系统排名越高，其属下的球队可以参赛较后的外围赛。而过去的欧足联第三级别赛事欧洲足联国际托托杯将并入新赛制而消失。往时当杯赛冠军已获欧冠参赛资格时，其名额由杯赛亚军补上，在新制下，杯赛亚军将不获参赛权，名额由在联赛排名高低顺序补上。
