元代又称为琼州路，领三州、十三明朝称海南岛为琼州府，清代又将琼州府改称琼州道，清代海南建制仍沿袭明代，清末又改三州十三县。“琼为都会，居岛之北，儋居西陲，万居东陲”。因而，海南岛又有琼岛之称。
民国初期，海南废道设公署，后经改行政督寨区、特别行政区。解放后，海南改为行政区，设行政区公署，1988年建省，称为海南省。 海南建制的演变，自汉初在琼崖置郡县到1988年建省，历时2098年。随着朝代变更，地名也常有改变，故海南地名有称“崖州”、“琼州”、“琼崖”。在诗文和题词中，有称“海外”、“南极”、“天涯”、“海角”、“南天”等。
海南，简称“琼”。海南岛属於大陆岛，有着悠久的历史。至少在50万年以前，琼州海峡断层下陷，海南岛才从雷州半岛分离出来。因地处南天，孤悬海中，从宋代以来，人们称之为海南岛。儋耳，是海南岛最古老的名字。海南在历史上还有看许多美好的名字。据“正德琼台志”记载，在汉朝，因为海南“郡在大海之中崖岸之边出珍珠，故称珠崖”。
到唐朝，则因境内“土石俱白如玉而润”被称之琼山。自此以后，海南的名字与“琼”字结下了不解之缘，素有琼州、琼管、琼莞、琼台、琼崖、琼瑶、琼岛之稳。
