一代伟人、人民的儿子邓小平同志逝世之际，我们经常在新闻媒体听到或看到下半旗(fly a flag at half-mast)志哀。这种志哀方式源于何时何地呢？ 相传是1612年由一艘名叫“哈兹·伊斯”号的英国轮船首创的。“哈兹·伊斯”号在北美洲北海岸探寻通向太平洋的水道时，船长不幸遇难。为了表示对船长的敬意与哀悼，船员提议下半旗志哀。后来，这种志哀方式被别的船只效法而逐渐在海员中流行。 由于该志哀方式很庄重，又简便易行，便逐渐流传到陆地上。随着时间的推移，英国政府正式承认此哀悼方式，遇到国家首脑或重要人物去世，都要下半旗志哀。现已成为国际惯例。 “下半旗”而不是“升半旗”。我国《国旗法》规定：下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗项与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处。《国旗法》还规定遇下列人士逝世下半旗志哀：1.国家主席、人大委员长、国务院总理、军委主席；2.全国政协主席；3.对我国作出杰出贡献的人；4.对世界和平或者人类进步作出杰出贡献的人。另外对特大的天灾人祸亦可下半旗志哀。 但是，沙特阿拉伯(Saudi Arabia)的国旗是从来不下半旗的。国为旗上有伊斯兰教(Islam) 的作证词和象征着圣战与武力的宝剑，极其神圣。因此，升上去后不能再降下一半来。
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