生产活动是制造业企业经营活动的核心，即由生产工人利用机器设备对原材料进行加工和装配，生产出市场所需的各种产品的活动。生产活动需要支付职工薪酬和其他生产费用，表现为资金支出。
工业生产主要在工厂里进行。在工厂里，劳动力（工人、技术人员等）利用动力（燃料、电能）和机械设备，将原料制成产品。一种原料可以生产不同的产品，而一种产品又可能由多种原料加工、组装或化合而成。
工厂生产的正常进行，除需要劳动力、动力、厂房设备等基本条件外，还会受到科学技术、政府政策、资金、管理等因素的制约。工业产品最终要在市场上销售出去，才能实现其价值。因而无数大小规模的工厂都在市场上不断寻找自己的位置，从销售产品中获得利润。
