每个朝代不同，雅称也不同。雅称有：瑶琴、七弦、七丝、凡桐、玉振、玉琴、玉徽、抚琴、鸣丝、鸣琴等各种雅称。
琴在古代泛指古琴。琴发明于伏羲时代，为五弦之琴。琴发明的地点在今鲁西豫东地区。古琴在孔子时期就是盛行的祭祀用乐器和娱乐乐器，有文字可考的历史已有四千余年了。
古时，人们用琴、棋、书、画四方面的才能表现所具备的文化修养。而操琴之技为四大才能之首。
抚琴。
古代乐器有很多，按照“八音”分为琵琶、二胡、编钟、箫、笛、瑟、琴、埙、笙和鼓等不同的种类。其中古琴被尊为“国乐之父”“圣人之器”，足见古人对琴的喜爱，所以在古人看来抚琴是一种享受，一种雅趣。
在古人看来，琴的质地必须要高，抚琴的环境也必须要幽静，甚至抚琴之前要焚香，在烟雾缭绕中，抚琴低吟，仿似人间仙境。抚琴能给人带来心灵的宁静，创作的灵感。
