1、王冕
王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神，是一个典型的理想人物。
2、周进
周进对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。他来到省城开科取士的考场贡院，触景生情，伤心欲绝，竟一头撞到木板上，晕了过去。几个商人出于怜悯，凑钱帮他捐了个监生。后来，借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
3、范进
范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
：第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文 王冕,秦老；
第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第 周进,申祥甫,夏总甲,梅玖,王仁；
第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报 周进,范进,范进岳父胡屠户；
第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事 范进,何美之,张静斋,严贡生；
第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝 王仁,严监生；第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯 严贡生；第七回 范学道
